Madame CJ Walker, nascida Sarah Breedlove, está listada no Livro Guinness de Recordes Mundiais como a primeira mulher a se tornar milionária sem herdar dinheiro.
Sarah Breedlove nasceu em 1867 no sul dos EUA, no estado da Louisiana. Seus pais, irmãos mais velhos e irmã eram escravos nas plantações de algodão. Mas Sarah nasceu livre. Quando ele tinha 7 anos, ele perdeu os pais. Depois de descansarem, ela vai morar com a irmã.
Quando criança, Sarah trabalhava como governanta e não tinha tempo para ir à escola. Ela teve apenas 3 meses de educação formal quando frequentou a escola dominical.
Breedlove tinha apenas 14 anos quando se casou com Moses McWilliams. Ela não faz isso porque o amava. A verdade é que o marido da sua irmã era um homem muito cruel e o casamento era a única forma de Sarah escapar desta família. Quatro anos depois ela deu à luz sua filha Aleluia. Dois anos depois, seu marido morreu. Então ela se tornou mãe solteira e viúva com apenas vinte anos.
Em 1888, Sarah mudou-se para St. Seus irmãos trabalhavam lá como barbeiros. Ela começou a trabalhar em uma lavanderia e como cozinheira para pagar as mensalidades da filha na escola pública. Sarah ganhava cerca de US$ 1,50 por dia.
Como todos os trabalhadores da lavanderia, Sarah ficou doente por causa dos produtos químicos. Problemas de pele, falta de água e aquecimento em casa fizeram Sarah quase perder os cabelos. Graças aos irmãos, ela aprendeu o básico sobre cuidados com os cabelos. Um pouco mais tarde, ele descobre a linha de produtos para cabelo “Annie Malone” e conhece Annie pessoalmente. Ela começa a vender seus produtos na rua.
Primeiros passos
Ainda trabalhando para Malone, Sarah, então com 37 anos, mudou-se para Denver com a filha e começou a pensar em sua própria linha de cosméticos para mulheres afro-americanas. Depois de muitas tentativas, ela consegue. Ele começou a construir seu próprio negócio.
Em 1906, Sarah casou-se com Charles J. Walker e mais tarde ficou conhecido pelo sobrenome. Charles se torna seu parceiro de negócios: ele faz publicidade e ajuda a esposa nas promoções.
Sarah foi de porta em porta tentando vender seus produtos, mas também ensinando as mulheres como cuidar e pentear seus cabelos. No mesmo ano, ela decidiu expandir seus negócios, então ela e o marido viajaram pela América do Sul e Leste. Sua filha havia crescido e se formado na escola, então ela ajudava a mãe com todas as remessas de Denver.
Dois anos depois, Sarah mudou-se para Pittsburgh. A família abre um salão de beleza, mas também uma escola que ensina as pessoas a saber tudo sobre cuidados com os cabelos para poder aplicar os produtos de Sarah. Em 1910, Sarah mudou-se para Indianápolis, onde abriu a sede da Madame CJ Walker Company.
Ela constrói uma fábrica com laboratório, salão de cabeleireiro e escola de beleza onde treina seus agentes de vendas. Em 1917, a Sra. Walker empregava cerca de 20.000 mulheres. Seus agentes ganhavam de US$ 5 a US$ 15 por dia. Sarah queria que as mulheres afro-americanas fossem financeiramente independentes, por isso incentivou as mulheres a abrirem os seus próprios negócios e ensinou-lhes como gerir o dinheiro.
Quanto mais rica ela ficava, mais tempo dedicava à caridade. Ela deu palestras, lutou contra a injustiça social e doou dinheiro para fundações. Antes de morrer, ela doou mais de US$ 100.000 aos pobres e a várias organizações e instituições sociais. Em seu testamento, ela especificou que 2/3 de seus ganhos futuros deveriam ser doados para instituições de caridade.
Ela morreu com apenas 51 anos. Ela era considerada a mulher afro-americana mais rica da época. Quando ela descansou, sua fortuna estava entre US$ 500.000 e US$ 1 milhão. Sarah não era milionária durante sua vida, apenas 2 anos após sua morte sua riqueza cresceu, mas enquanto ela estiver viva ela espera se tornar uma. E não porque ela precisasse de dinheiro, mas porque queria fazer mais bem.
Em sua homenagem, em 2020, a Netflix lançou a minissérie “Self Made: Inspired by the Life of Madam CJ Walker”, produzida por sua própria e tataraneta.
