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De onde vêm as estrelas cadentes? Há muito se sabe que os meteoritos são causados pela colisão de meteoritos com a atmosfera da Terra, mas sua origem intriga os cientistas desde os tempos antigos.
Cerca de 70.000 meteoritos foram encontrados na Terra. Uma nova pesquisa que identificou a origem de mais de 90% deles revelou que 70% deles vieram de apenas três grupos de asteróides, e todos eles são relativamente jovens. Dos 10% dos meteoritos sem origem conhecida, 6% são originários da Lua, Marte ou Vesta. Este último é um dos maiores objetos do cinturão principal de asteróides entre Marte e Júpiter.
Chuvas de meteoros
Todas as chuvas de meteoros – a mais famosa das quais são as Perseidas em agosto – são o resultado de poeira e detritos deixados no Sistema Solar, geralmente por um cometa. Por exemplo, durante a famosa chuva de meteoros Perseidas, é o cometa Swift-Tuttle, cujos destroços atingem a atmosfera da Terra todos os anos de 12 a 13 de agosto. Nas Geminídeas, de 13 a 14 de dezembro, é um asteroide chamado 3200 Phaeton.
No entanto, estrelas cadentes aparecem todas as noites quando a Terra colide com um meteorito no espaço.
Famílias de asteróides
O estudo indica que 70% deles vêm de três famílias jovens de asteróides chamadas Carin, Coronis e Massalia. Eles foram formados por colisões no cinturão de asteróides há cerca de 5,8 anos, respectivamente; 7,5 e 40 milhões de anos. Famílias de asteróides jovens contêm fragmentos muito pequenos que sobraram de colisões. A maioria dos meteoritos são condritos simples – objetos pedregosos e não metálicos de ferro, magnésio, silício e oxigênio.
Pesquisa detalhada
Segundo o estudo, a família de asteróides Massalia é a fonte de 37% dos meteoritos conhecidos. Isto foi estabelecido por três artigos, um publicado na Astronomy and Astrophysics em setembro e dois na Nature em outubro.
A pesquisa incluiu um estudo detalhado de todas as principais famílias de asteroides do cinturão principal. Simulações de computador revelam como cada grande família de asteróides colidiu e evoluiu.
Asteróides assassinos de planetas
Os pesquisadores também descobriram a origem e a evolução de alguns dos maiores objetos do cinturão principal de asteroides, incluindo asteroides com quilômetros de tamanho que poderiam ameaçar a Terra.
Os asteróides “assassinos de planetas” Ryugu e Bennu, recentemente amostrados pelas missões JAXA Hayabusa2 do Japão e OSIRIS-REx da NASA respectivamente, foram confirmados como sendo do mesmo grupo de asteróides no cinturão de asteróides principal interno. | BGNES
